Líder na América Latina na produção de aços planos especiais, a Aperam South America anunciou hoje, durante cerimônia com o governador de Minas, Romeu Zema, dois importantes feitos para o Estado, o país e o setor: a empresa acaba de se tornar a primeira do mundo no segmento de aços planos especiais a alcançar um balanço neutro entre emissões e remoções de gases do efeito estufa da atmosfera. A conquista inédita acontece em um momento importante para a companhia, que investirá cerca de R$ 588 milhões (US$ 117,5 milhões) na modernização de sua planta industrial em Timóteo, no Vale do Aço mineiro, e nas operações da Aperam BioEnergia, unidade de negócio no Vale do Jequitinhonha.
A Declaração de Verificação de Gases de Efeito Estufa, baseada na Norma ISO 14064-1 e no Programa Brasileiro GHG Protocol - metodologias internacionalmente reconhecidas pela World Steel Association -, foi emitida pela Société Générale de Surveillance (SGS), líder em testagem, inspeção e certificação, após auditorias realizadas em 2021 e 2022 (referentes aos anos de 2020 e 2021, respectivamente).  As medições comprovaram que as operações integradas da Aperam South America e da Aperam BioEnergia, resultaram, no acumulado de 2020/2021, em um volume de gases removido da atmosfera maior do que o emitido nos processos de fabricação de aço e de carvão vegetal. Após ter neutralizado todo o volume de gases de efeito estufa emitidos, a empresa removeu um adicional de 33 mil toneladas métricas da atmosfera no período.
A conquista da neutralidade de carbono acontece cerca de 30 anos antes do prazo estabelecido pela empresa, que era reduzir suas emissões até 2030 e neutralizá-las até 2050. De acordo com o diretor presidente da Aperam South America e da BioEnergia, Frederico Ayres Lima, esse é o resultado de um trabalho incansável da companhia em busca de uma operação cada vez mais limpa e sustentável para os clientes e a sociedade, numa era em que as grandes corporações são chamadas a assumir o protagonismo da agenda de combate ao aquecimento global.
“O planeta clama por soluções eficazes e ágeis no que diz respeito à minimização dos impactos ambientais e nós entendemos claramente o nosso importante papel neste contexto. A sustentabilidade das operações da Aperam no Brasil e os investimentos contínuos em pesquisa e desenvolvimento permitiram à empresa conquistar este feito muito antes do prazo, reforçando nossos três valores fundamentais: liderança, agilidade e inovação”, afirma o CEO.
Para chegar à neutralidade de carbono, a empresa apostou tanto na captura de gases de efeito estufa  da atmosfera quanto na redução de sua emissão. A primeira se dá com o cultivo de milhares de hectares de florestas renováveis de eucalipto pela Aperam BioEnergia e com a preservação de florestas nativas no Vale do Jequitinhonha e na reserva Oikós, em Timóteo. As florestas funcionam como verdadeiros estoques de carbono, removendo-o da atmosfera e estocando-o nas árvores e no solo, onde as folhas se degradam. A partir da tecnologia pioneira de melhoramento florestal da Aperam BioEnergia, foi possível desenvolver mudas mais resistentes que, associadas à avançadas técnicas de manejo, ampliam a densidade florestal, aumentando a absorção de gases de efeito estufa.   
A redução da emissão de gases nos processos produtivos, por sua vez, foi acelerada com a transição energética da Aperam para o carvão vegetal, energia limpa que substituiu o coque. A empresa concluiu a conversão de seus alto-fornos há mais de dez anos, em 2011, sendo a única do mundo, no segmento de aços planos especiais, a produzir 100% do aço a partir de carvão vegetal. Esse biocombustível dá origem ao Aço Verde Aperam e vem das florestas plantadas de eucalipto cultivadas pela Aperam BioEnergia, no Vale do Jequitinhonha. As emissões de gases também foram reduzidas com o investimento contínuo em inovação, que possibilitou o desenvolvimento de tecnologias como o Queimador de Gases, sem similar no mundo, que reduz consideravelmente a emissão de fumaça durante a produção  do carvão vegetal.
A conquista da  Aperam tem grande importância diante do compromisso de reduzir a emissão de gases do efeito estufa e conter as mudanças climáticas, assumido pelo Brasil e por centenas de outros países no Acordo de Paris, em 2015, e ratificado na 26ª Conferência das Nações Unidas sobre as Mudanças Climáticas (COP-26), em 2021. O avanço da Aperam, somado ao de outras empresas do país em prol de uma economia de baixo carbono, é um avanço para o país dentro dessa agenda global.
Para o governador Romeu Zema, com a certificação do carbono neutro a Aperam South America mostrou, na prática, que tem uma atuação comprometida com a sustentabilidade. “A Aperam largou na frente e cumpriu seu dever de casa. O que a companhia já fez com a conquista do carbono neutro é o que todas as empresas ainda terão que fazer. Sabemos que o país que quer ter algum lugar no mundo tem que mostrar que sua operação é verde”.
O Brasil é o 9º maior produtor de aço do mundo e líder na utilização de carvão vegetal na indústria siderúrgica, sendo o único país, de acordo com a Sociedade de Investigações Florestais (SIF), a utilizar fonte renovável, proveniente do reflorestamento. Minas Gerais tem a maior área de florestas plantadas do país (2,3 milhões de hectares) e é líder mundial na produção e no consumo de carvão vegetal. O Estado tem um grande potencial de promover a descarbonização da economia, e o feito da Aperam faz com que Minas fique mais próxima desse objetivo.

Investimentos  
Sobre o aporte de R$ 588 milhões, o CEO explica que a maior parte será destinada à atualização de todo o processo de Laminação de Tiras a Quente (LTQ) da usina de Timóteo, o que permitirá à Aperam ampliar, a partir de 2024, a gama de produtos, com a oferta de aços especiais de maior complexidade e resistência, como o Endur, primeiro aço inoxidável de alta resistência à corrosão no mundo, lançado pela Aperam em 2019. Na LTQ acontece a transformação das placas oriundas da aciaria em bobinas a quente (BQ’s). “Otimizar o nosso processo de produção, tornando-o ainda mais inovador e eficiente, comprova o quanto acreditamos em Minas, no Brasil e no aperfeiçoamento da cadeia industrial brasileira. Um investimento como esse eleva a níveis mundiais o padrão de sofisticação tecnológica da nossa indústria”, pondera.   Os investimentos na operação da Aperam BioEnergia têm como objetivo manter a produção sustentável de carvão vegetal, mudas e sementes desenvolvidos com avançada tecnologia de melhoramento genético floresta.
A modernização da laminação a quente, que contempla a aquisição de uma nova cadeira para o  Steckel - equipamento responsável pela transformação mecânica e  metalúrgica através da laminação de placas – prevê, ainda, a atualização tecnológica de toda a parte elétrica e de automação envolvida no processo, garantindo capacidade de atendimento às crescentes exigências do mercado. “A partir da oferta desses novos produtos, a Aperam South America irá fortalecer sua presença no mercado, ao mesmo tempo em que amplia a competitividade e a capacidade de entregar soluções ainda mais inovadoras em aço inox”, destaca o CEO.
O aporte representa a segunda etapa de uma série de investimentos que a companhia vem fazendo em Minas. Em 2021, ainda em um cenário de pandemia, a Aperam investiu outros R$ 243 milhões na atualização das linhas de aço inoxidável e aços elétricos. Com isso, já são R$ 831 milhões aprovados e investidos no Estado em 2021 e 2022. A ampliação da diversidade produtiva da usina, no primeiro momento, vai abastecer o mercado doméstico e, a longo prazo, o internacional.

Foto: Francisco Pereira Neto - O secretário de Desenvolvimento Econômico de Minas, Fernando Passalio, o governador de Minas, Romeu Zema e o presidente da Aperam South America, Frederico Ayres Lima durante anúncio dos investimentos